Kreta. Plan je rondreis over Kreta: onze route van veertien dagen, met de huurauto van Chania naar het oosten

Onze route · 14 dagen · 7 stops

De reisroute stop voor stop

1. 1

   Dag 1–3:Chania3 dagen

   

   Chania krijgt drie nachten: één dag voor de oude stad, twee voor de kust eromheen. De Venetianen bouwden er de haven, de Ottomanen zetten er een minaret naast. Wat overblijft is een halve cirkel pastelkleurige huizen met aan het eind een vuurtoren waar je over de pier naartoe loopt. Ga tegen zevenen, als het licht laag staat en de boten binnenkomen. Eet ook één keer aan die haven, ja, tussen de menukaarten in vijf talen; voor dat uitzicht is de toeristenprijs het waard. Je avonden daarna zit je in de stegen achter de markt, waar de bougatsa uit de oven komt. Het is bladerdeeg met verse kaas van geit en schaap, en je ruikt hem een straat eerder al.

   Voor de kust rijd je een halfuur naar Akrotiri en klim omlaag bij Seitan Limania, een spleet die als een bliksemschicht in de kust is gesneden. Tien minuten over de rotsen en je drijft in water waar je je eigen voeten op tien meter nog ziet. Neem stevige schoenen mee, want het pad is los grind en er komen geiten naar je lunch kijken. Maar sla het stadsstrand over; daarvoor rijd je morgen naar het westen.

   Slapen. In of net achter de oude stad, dan loop je 's avonds naar de haven. Wil je een zwembad en een parkeerplaats voor de deur, kies dan Akrotiri: goedkoper, en in twintig minuten sta je in het centrum.

   Hotels in Chania
2. 2

   drie kwartier westwaarts vanaf Chania

   Dag 4–5:Kissamos2 dagen

   

   Kissamos is een gewone havenplaats en je komt er voor de twee stranden waar half Europa een foto van heeft. Balos ligt op het puntje van het schiereiland erboven. Je rijdt tien kilometer over grind naar een parkeerplaats en loopt dan een halfuur naar beneden. Boven op de rand zie je hem ineens liggen: turkoois water in wit zand, met het fort van Gramvousa erachter. Maar die grindweg valt buiten elke huurautoverzekering, dus wie geen zin heeft in gedoe pakt de boot uit de haven, die er een uur over doet.

   Elafonisi kost de dag erna twee uur rijden door de bergen. Het zand is er roze van vermalen schelpen, het water reikt tot je knieën en je waadt zo naar het eilandje ervoor. Kom vroeg of kom laat, want tussen elf en drie staat de parkeerplaats vol en zijn de drie kantines duur en slecht. Koop onderweg boodschappen in het bergdorp Elos en loop na aankomst tien minuten door naar links, langs de baaitjes waar bijna niemand ligt.

   Slapen. In Kissamos zelf, aan zee net buiten het centrum. Een appartement met zeezicht kost er in mei rond €40 en in juli ruim het dubbele.

   Hotels in Kissamos
3. 3

   2 uur over de Witte Bergen naar de zuidkust

   Dag 6:Sougia1 dag

   

   Sougia is één straat met taverna's aan een kiezelstrand. Je slaapt hier voor de Samariakloof: 's ochtends vroeg rijd je omhoog naar Xyloskalo op 1.230 meter, waar hij begint. Je loopt zestien kilometer bergaf, zes tot acht uur lang, en je knieën voelen het daarna nog dagen. Je daalt in trappen naar de bodem en loopt daarna uren tussen wanden die steeds dichter op elkaar komen, tot bij de IJzeren Poort nog drie meter lucht tussen de rotsen zit.

   Aan het eind kom je uit bij Agia Roumeli en loop je zo de zee in. De boot brengt je terug naar Sougia en een bus rijdt je omhoog naar je auto; regel beide kaartjes een dag vooruit, anders sta je uren te wachten. Vul onderweg je fles bij elke bron, want beneden staat de zon vol op het pad. Maar de kloof is alleen open van mei tot oktober, omdat er daarbuiten water doorheen stort.

   Slapen. In Sougia, in een kamer boven een taverna aan het water. Eén nacht volstaat, want je bent hier om de volgende ochtend vroeg de berg op te kunnen.

   Hotels in Sougia
4. 4

   2,5 uur, terug over de bergen en aan de andere kant weer omlaag

   Dag 7–8:Chora Sfakion2 dagen

   

   Chora Sfakion is een handvol huizen aan een pier, en om die pier gaat het. Hiervandaan vertrekt de boot die de zuidkust aan elkaar knoopt, want een weg tussen deze dorpen bestaat niet. Na twintig minuten varen stap je uit in Loutro: witte huizen met blauwe kozijnen rond een baai, zonder auto's en zonder asfalt. Je eet er gegrilde vis op een terras van vier tafels en je zwemt voordat je bord op is. Als wij deze route tot één plek moesten inkorten, hielden we Loutro. Blijf twee nachten of kom niet; met een paar uur heb je alleen de boot gezien.

   De dag erna rijd je omhoog. Boven eenentwintig haarspelden hangt de Aradenabrug, staal uit 1986, 138 meter boven de kloof, en er springen mensen vanaf. Rijd daarna oostwaarts naar Frangokastello, waar een Venetiaans kasteel uit de veertiende eeuw in het zand staat. Maar kom hier niet in de winter: dan varen de boten beperkt en zijn de taverna's in Loutro dicht.

   Slapen. Wij slapen in Loutro zelf. Zet de auto twee dagen in Chora Sfakion, neem je tas mee op de boot en je hebt 's avonds het hele dorp voor je.

   Hotels in Loutro
5. 5

   1,5 uur noordwaarts, met Preveli onderweg

   Dag 9–10:Rethymno2 dagen

   

   Stop onderweg naar het noorden bij Preveli, want dat is geen omweg. Een rivier komt daar door een kloof de zee in en langs het water staat een echt palmbos; je zwemt in zout water en loopt honderd meter verder in zoet. Vanaf de westkant gaan vierhonderd treden omlaag, dus neem de oostkant als je knieën nog van de kloof bijkomen. Wees er voor twaalven, want dan komen de boten en de bussen aan.

   Rethymno is Chania op driekwart formaat en dat bedoelen we vriendelijk: dezelfde Venetiaanse stegen, dezelfde haven met vuurtoren, minder mensen. Klim de Fortezza op, de zestiende-eeuwse vesting die boven de daken uit komt. Reserveer je tweede dag voor het binnenland. Het klooster van Arkadi ligt een halfuur landinwaarts tussen de olijfbomen. Hier bliezen in 1866 honderden Kretenzers zichzelf op in plaats van zich over te geven aan de Ottomanen, en op die binnenplaats praat je zachter dan je van plan was. Maar het lange stadsstrand van Rethymno slaan wij over; dat is hotel na hotel.

   Slapen. In de oude stad tussen de Fortezza en de haven; net buiten de muur parkeer je gratis.

   Hotels in Rethymno
6. 6

   1 uur over de kustsnelweg

   Dag 11–12:Heraklion2 dagen

   

   Heraklion is de enige plek op Kreta die aanvoelt als een echte stad, met winkelstraten, files en mensen die naar hun werk gaan. Mooi is het niet overal, want het centrum werd in de oorlog gebombardeerd en veel oude stad is nooit teruggekomen. Je komt hier voor twee dingen. Vijf kilometer zuidelijk ligt Knossos, het paleis van de Minoërs uit 2000 voor Christus, met bloedrode zuilen en de gangen waar het verhaal van het labyrint vandaan komt. Ga bij de opening, want zodra er een cruiseschip ligt schuifelt de halve haven mee over het terrein.

   Het tweede is het archeologisch museum, waar alles staat wat ze in Knossos opgroeven: de fresco's, de schijf van Phaistos die niemand heeft kunnen lezen, kasten vol goud. Trek er twee uur voor uit, drie als het je pakt. Loop daarna de pier op naar het Koulesfort en kijk terug op de stad. Eet hier één avond goed. Peskesi kookt Kretenzisch met oude recepten en zit weken vooruit vol, dus laat je hotel bellen.

   Slapen. In het centrum, tussen het museum en de haven. Een appartement kost er in mei rond €47 en in juli €75. Aan zee slapen heeft hier weinig zin, want de stranden liggen twintig minuten buiten de stad.

   Hotels in Heraklion
7. 7

   1 uur oostwaarts over de snelweg

   Dag 13–14:Agios Nikolaos2 dagen

   

   Agios Nikolaos is nieuwer en rustiger dan de steden in het westen, met appartementenblokken langs de kust en midden in het centrum een meertje van zestig meter diep met terrassen eromheen. Dat meer vult je eerste avond; reserveer een tafel aan de rand, want die zijn eerder weg dan de rest. Maar zoek hier geen Venetiaanse stegen zoals in Chania, want die zijn er niet.

   De tweede dag rijd je een kwartier noordwaarts langs Elounda naar het vissersdorp Plaka, waar de bootjes naar Spinalonga vertrekken. Twaalf euro heen en terug, twintig euro entree, en dan loop je een uur over een eiland dat eerst een Venetiaans fort was en van 1903 tot 1957 een leprakolonie. Er staan nog hele straten huizen, met uitzicht over een baai waar het water groen oplicht. Zwem 's middags op een van de stranden ten oosten van de stad. Het water blijft daar zo lang ondiep dat kinderen honderd meter verderop nog staan.

   Slapen. In Elounda als je aan het water wilt zitten en de eerste boot naar Spinalonga wilt pakken. In Agios Nikolaos zelf slaap je goedkoper en loop je 's avonds zo naar het meer.

   Hotels in Agios Nikolaos